Aparentemente nadie lo diría. Uno se espera que un tejo de 600 años mida por lo menos 100 metros, pero la fisonomía del Taxus baccata (como universalmente se le conoce) no da para tanto. El texu (se le llama así en Asturias) llega, como mucho, a los 20 metros de altura, aunque se trata de la estatura justa para poder otear un poco más allá en el tiempo. Como reza un dicho inglés: "la vida de un tejo, la longitud de una era".
Como vive tanto, en torno a él se han venido gestando centenares de simbolismos e incluso mitologías. Un totem que bien se asocia a la vida o bien a la muerte (posiblemente a las dos y a la eternidad). Algunos sostienen que la savia del tejo era usada por los astures para inspirar sus danzas rituales. Desde aquellos tiempos ya se ha hecho vieja la costumbre de plantar el tejo junto a la casa, la iglesia o la ermita. Aún hoy continúa viva esta tradición. Los asturianos permanecen fieles a un árbol que en otro tiempo organizaba parte de sus creencias y valores, cultura y territorio, y que cobijaba en su sombra asambleas y fiestas. De este lado tenemos el árbol de la vida. El de la muerte le viene de su semántica y el veneno de sus plantas. En todos los países europeos se fabricaron los mejores arcos con la madera de los tejos. Los romanos lo aprendieron de los griegos, y los estados modernos del imperio romano. Esta función bélica realzaba el matiz mortífero del árbol. Además, es probable que el nombre latino del tejo, taxus, se relacione con toxon, el nombre griego del arco, y con toxicon, el nombre griego del veneno con que estaban untadas las flechas.
Últimamente el tejo sigue siendo un árbol longevo, de hoja perenne y de crecimiento lento. Le da tiempo a presenciar varias guerras y tratados de paz, miles de tormentas y de calmas en un sóla vida. Imagínense, llegar a tener 15 metros de alto le suponen más de 500 años de vivencias contradictorias y toneladas de agua de lluvia. En su crecimiento parece ir asimilándolo todo poco a poco, pausadamente, sin asustarse por nada: muy lentamente. De ahí la expresión "pa sombra pa cuando sea vieyu", que suele citar el que se decide a plantar uno.
Su doble connotación, muerte-vida, su pasado religioso, sigue hoy patente en dos de sus enclaves más habituales: el cementario y la iglesia (sitios en los que se censan más de 200 ejemplares en toda la región). Si bien es cierto que esta localización esconde una función práctica en el fondo: con su follaje tupido y perenne protege del viento los tejados del edificio, proporciona sombra y un microclima de salud.
El tejo en Asturias se presenta pocas veces de forma silvestre creando foresta, salvo en zonas localizadas de la Sierra del Sueve, Muniellos o el Aramo. Generalmente se habla de tejedas o tejedales para referirse a las extensiones en las que los tejos son especialmente abundantes. Estas, sin embargo, suelen ser escasas y coincidir con hábitats exigentes que demanda el árbol: mediana altitud, suelos calcáreos y pluviometría alta. Acostumbra más a perderse en otros tipos de bosque; y más aún a vivir como individuo aislado. Le gusta crecer en soledad, rodeado de riscos y empapado de agua. En sociedad también vive solo, acompañado de algún inmueble historico pero mudo. Frecuenta las fincas particulares y da sombra a los hogares rurales.
Su madera es muy apreciada en ebanistería, sobre todo por su dureza y elasticidad, pero no se puede ni tocar: el tejo es especie protegida. La tala o desenraizamiento requiere autorización administrativa. Las medidas conservaccionistas son severas y ya han sido declarados monumentos naturales algunos ejemplares. De ser halo de protección, guardián del tiempo y de los tejados de las civilizaciones, ha pasado a ser protegido de enemigos que nunca antes conoció. Es cierto que se sigue plantando con respeto, pero ya no se sabe cuidarlo como antes. La reconstrucción de los edificios cercanos, el asfalto a sus pies, los cables eléctricos, los carteles, chinchetas, grapas... contribuyen a que envejezca prematuramente. Por su parte, los tejos silvestres tienen los enemigos propios de otros árboles: las explotaciones forestales no racionales.
El título de Monumento Natural contribuye a proteger a los más anacianos para que tengan una vejez digna. En el Principado existen varios de estos títulos para los citados tejos de Santa Coloma y de Lago (Allande), el de Salas (en las inmediaciones de la capital de Salas), Bermiego (Quirós) o Santibáñez de la Fuente (Aller). Este último, al igual que los dos primeros, ya ha superado el medio milenio de existencia, mide 12 metros de altura y 15 metros de diámetro.
El tronco del tejo no nos dice sus años. Es estriado, grueso, con corteza pardogrisácea y produce gran número de ramas extendidas y colgantes en su terminación. Su follaje padece cierta pesadumbre, pero también florece, lo hace al final del invierno y principios de primavera, madurando las semillas en otoño. Hoy en día, en la región, se fomenta el cultivo de tejos autóctonos, procedentes de geneticas catalogadas y viveros asturianos que ponen a buen resguardo esas semillas.
Una buena manera de cumplir con el dicho, casi la obligación, de plantar un árbol al menos en la vida de cada hombre, sería la de plantar un tejo. En este caso la buena acción ecológica se convierte también en un ejercicio de fé al Dios Tiempo. Plantamos un árbol que puede ver pasar generaciones y generaciones, incluso asistir a un cambio de era. Desde luego no se nos ocurre mejor manera de perpetuar nuestra memoria y custodiar la naturaleza por tan largo espacio de tiempo. Incluso el universo, pues una leyenda americana cuenta como la Osa Mayor, la Osa Menor y todos los animales del firmamento subieron desde la tierra a lomos de una flecha disparada con un arco de tejo.
SIMBOLISMO RELIGIOSO:
Al hablar del tejo no podemos dejar de referirnos a su carácter sagrado. Lo fue para el pueblo celta, cuyos druidas con sus ramas hacían bastones “mágicos” y con palillos de su madera adivinaban el futuro; y lo fue también para los más antiguos astures y otros habitantes del norte de la península desde tiempo inmemorial.
El cristianismo lo adopto y lo incorporó a su doctrina como símbolo de la vida y de la muerte. Y por su longevidad, símbolo también de la eternidad, de lo que nos sobrevive más allá de nosotros mismos. El árbol de la vida y de la muerte está presente en nuestra tradición cristiana desde las primeras páginas del Génesis en el relato del paraíso. Aquel árbol del fruto prohibido que lleva a Adán y a Eva al pecado, y de ahí hasta el árbol de la cruz en el que fueron después redimidos por Cristo todos los pecados de la humanidad. Por eso es frecuente que al lado de muchas iglesias, ermitas y cementerios de Asturias haya al menos un ejemplar de tejo. Hay doscientos ejemplares censados junto a Iglesias y Ermitas en toda Asturias, lo cual da idea de la importancia que tuvo en esta tierra para párrocos y vecinos.
Yo: Soy un Tejo!!
